意外とテニス大国な日本(女子編)

やはり、なかなかテニス大国な日本

男子テニスのATPツアーではランクインしている選手の人数が世界で7番目に多いという意外にテニス大国な日本なのだが、女子のWTAツアーではどうなのだろうか？

■国別のWTAランカー（2022/6/13）

6月13日付けのシングルスランキングで日本人女子選手は男子の75人を上回る77人がランクインしている。これは世界で5番目となる人数である。やはり日本は女子選手の場合でも、男子と同様、あるいはそれ以上に競技レベルでテニスをプレーしている選手数が多いテニス大国の1つと言えるだろう。

日本の上にはアメリカ、ロシア、フランス、イタリアの4ヵ国しかなく、あくまでWTAのツアーレベルでの話とはなるが、ドイツもチェコも中国もスペインも日本より少ない人数となっている。日本国内で見れば、世界ツアーレベルでテニスをしている人数に女子と男子の差はないが、女子ツアーの方が男子ツアーよりも規模が小さいため、相対的に世界の中では日本人男子選手より、女子選手の方が存在感が大きいと言えるかもしれない。

トップ100位に入っている選手はそれほど多くない

ただ、エリート選手の目安となるシングルスのトップ100位に限ってみると、日本人選手でランクインしているのは、大坂と土居の2人だけとなってしまう。WTAポイントを持っている選手の合計人数では世界で5番目の日本だが、トップ100位のプレーヤーの人数では世界17位タイまで落ちてしまうのだ。

■WTA100位以上の国別選手数（2022/6/13）

6月13日付けのランキングでは100位以上に入っている選手が1人もいなくなってしまった男子と比べればまだマシと言えるのかもしれないが、11人の選手を擁する最大勢力アメリカはもちろんのこと、ランキングに入っている選手の人数では日本の方が上回っているチェコ、中国、フランス、ルーマニアなどにも差を付けられる形となっている。

WTAツアーにランクインしている人数は世界で1606人なので、77人のWTAランカーを抱える日本としては、計算上4～5人のトップ100位プレーヤーがいてもおかしくはないということになる。

ツアーにランクインしている選手の人数自体は多くても、上位に食い込んでくる選手の人数は多くないという状況は男子とそっくりである。

日本がテニス強豪国に近づく可能性は十分にあるはず

テニスは競技レベルで行おうとすると、それなりにお金の掛かるスポーツである。ゴルフほどではないかもしれないが、上を目指せば目指すほど、資金的な負担も上昇していくことになる。世界の中で経済力がそれなりにある日本においては、国内でテニスをプレーする選手の人数は多く、国内のジュニアの大会など、環境もそれなりに整っていると言える。しかし、日本から遠く離れた世界のツアーに出ようとすると、実力はもちろんだが、言葉の問題や遠征を持続するための金銭面での壁が高く立ちはだかり、その前で足踏みせざるを得ない選手が出て来てしまうのは、女子と男子でほぼ同様の状況と言えるのかもしれない。

しかし男子と同様に、WTAのポイントを持っている選手が多いこと自体は決して悪いことではない。圧倒的なポテンシャルを持つ大坂が健在でさえいれば、今後もツアーで注目を集める活躍が期待出来るだろうし、その後に続こうとする選手にとってはプラスの影響があるだろう。

いまだ解決しないペンシューアイの問題があるので不透明なところがあるものの、WTAツアーでは中国が大きな存在感を持っていることも、地理的に近い日本の選手にとっては大会の参加やスポンサーの獲得などで有利に働く可能性もある。

今のところの日本の実績では、世界からテニスの強豪国とは見なされていないだろうが、今後もトップレベルで戦う選手数を保ち、多くの大会を開催することが出来れば、日本が強豪国に近づくポテンシャルは十分にあるのではないだろうか。